Il Browser

Il browser è una applicazione che permette di visualizzare le pagine web e i contenuti multimediali in esse contenuti (testo formattato, immagini, video, musica ecc.)… prorio come Outlook permette di ricevere le E-mail o Photoshop permette di modificare le immagini.

Le statistiche ci mostrano che Internet Explorer 6 (rilasciato nel lontano 2002, ormai non più supportato da Microsoft e che tutti gli sviluppatori web odiano) è ancora utilizzato dal 33% degli utenti di Internet (dati di Aprile 2009, www.thecounter.com): questo purtroppo è dovuto al fatto che Microsoft include di default Internet Explorer insieme ai suoi sistemi operativi (Windows XP e Vista).

Quale browser stai utilizzando in questo momento?

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I motivi per cui devi tenere aggiornato il tuo browser

Sapere che browser stai utilizzando non basta: devi mantenerlo aggiornato con regolarità… perché? Ecco alcuni validi motivi.

1. Le nuove versioni sono più sicure
   Appena vengono scoperti nuovi hack e nuovi trucchi per rubarti informazioni attraverso il browser gli sviluppatori sistemano queste vulnerabilità e rilasciano nuove versioni più sicure. I browser più recenti includono un controllo automatico per rilevare se ci sono aggiornamenti disponibili: non disattivateli! Non aggiornarsi alle ultime versioni vuol dire tenere le porte aperte a potenziali attacchi.
2. Le nuove versioni sono più veloci
   Uno dei fronti su cui si sta svolgendo la “guerra dei browser” è proprio quella delle prestazioni in termini di velocità: in quanto tempo riescono a visualizzare la pagina e tutti i suoi elementi? Ovviamente sono test che vengono fatti a parità di velocità di connessione…
   Le differenze più significative sono state riscontrate caricando l’home page inglese di Wikipedia e la home page di MySpace. Chrome 2 Beta ha completato il caricamento in 1,12 secondi. Internet Explorer 8 al secondo posto con 2,24 secondi. Firefox 3.0.7 e Safari 4 Beta a seguire rispettivamente con 3,31 e 3,38 secondi.
3. Navigazione sempre più accattivante
   Altro fronte di battaglia tra i diversi browser è senza dubbio quello del miglioramento della user experience: in pratica fornire funzionalità aggiuntive che migliorino l’interattività e l’esperienza dell’utente su una pagina web. Quindi ogni browser personalizza a suo modo alcuni elementi classici come campi di moduli e pulsanti, oppure gestisce in modo diverso lo zoom della pagina, l’aspetto dei caratteri o la resa cromatica delle immagini.
   Apple con Safari 4 sta facendo in questa direzione passi da gigante includendo 150 nuove caratteristiche tra cui lo zoom a tutta pagina, animazioni, supporto di font non di sistema.
4. Ogni browser mostra un web diverso
   Anche se le differenze di visualizzazione tra i browser sono ormai indistinguibili in alcune rare occasioni le pagine web possono apparire considerevolmente diverse da quel che aveva progettato il designer. In particolar modo è quello che accade con Internet Explorer 6… non pensateci un attimo abbandonatelo! Per assurdo Internet Explorer 8 integra un pulsantino che permette (in caso di visione non ottimale della pagina) di forzare il render della pagina simulando versioni più obsolete… roba da matti!

Tra quali browser possiamo scegliere?

Se ancora hai un browser vecchio e ti sei finalmente deciso ad aggiornarlo o a cambiarlo alla ricerca di uno che possa migliorarti il modo di navigare il web… allora ecco tra quali puoi scegliere:

• Internet Explorer
  Internet Explorer 8 è il nuovo browser di Microsoft. Ha caratteristiche incentrate sulla sicurezza e indicate per chi naviga senza troppa esperienza tra i pericoli della rete. Interessanti le nuove integrazioni come l’Ebay visual search, la gestione integrata di preferiti di Delicious, i suggerimenti per la ricerca, una modalità sicura chiamata ‘InPrivate’ e gli ‘Acceleratori’ che velocizzano la ricerca di determinati contenuti.
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• Firefox
  Firefox ha accresciuto esponenzialmente la sua popolarità negli ultimi due anni diventando il secondo browser più diffuso e in continua crescita ai danni di Internet Explorer. Questo grazie all’affidabilità, alla sicurezza e alla velocità. È il browser di chi il web lo fa: ha strumenti di sviluppo ineguagliabili ed è personalizzabile grazie a componenti aggiuntivi scaricabili e installabili in modo semplice per aggiungere funzionalità molto utili e per tutti i gusti.
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• Chrome
  Chrome sta al web come Obama alla politica: è il browser più giovane sulla piazza ma ha da subito impressionato per una serie di caratteristiche innovative come le scorciatoie applicazione, le schede dinamiche, la gestione dei crash e molto altro. Tante sono le attese per il futuro di questo nuovo browser by big-G: speriamo non le deluda.
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• Safari
  Safari è stato per molti anni relegato solo all’interno dei sistemi operativi Macintosh, poi dal 2003 ha iniziato a permeare gli ambienti Windows e i dispositivi mobili Apple iPhones e iPod Touch.
  Il nuovissimo Safari 4 integra la funzionalità “Top Sites” che permette di visualizzare i siti maggiormente visitati dall’utente in un ambiente tridimensionale (solo per Mac OSX). La versione Windows finalmente abbandona l’aspetto forzatamente Mac OS delle precedenti versioni in favore di uno skin nativo Windows.
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• Opera
  The Opera Software company dichiara che Opera è “il browser più veloce sulla Terra”. In effetti ha delle caratteristiche molto avanzate e buone prestazioni… ma è poco diffuso! Opera è distribuito insieme al client di posta Opera Mail e un client di chat IRC integrati. Sarà che non offre nulla di particolarmente originale e utile al tempo stesso.
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Il futuro dei browser

Penso fortemente che il futuro vedrà convergere browser e sistema operativo: la differenza tra risorse locali e web diventerà sempre più sottile e già ad oggi Google ci sta abituando a questa nuova realtà delle cose (si veda lo stesso Chrome o le funzionalità di ricerca di Google Desktop ecc.). Mi aspetto che un domani accendo il computer e non ho bisogno di hard disk dallo spazio infinito e software in locale ma tutto sarà fruibile online attraverso il sistema operativo-browser che magari permetterà anche una sorta di funzionamento offline… giusto nei casi di mancanza di linea.

Pensando invece a un futuro più prossimo allora posso provare a pensare che eventuali nuove caratteristiche e funzioni potrebbero essere le seguenti:

• Integrazione di nuovi e potenti strumenti di accessibilità
• Sempre maggiore sicurezza
• Supporto nativo di video e audio
• Supporto di profili di colore AdobeRGB
• Gestione evoluta dei caratteri
• Miglioramento della gestione della cache
• Gestione evoluta dei contenuti multimediali

Conclusioni

Che siano solo due o cinque i browser che si danno battaglia una cosa è certa: chi ne giova è l’utente. Quindi tenete gli occhi aperti e state pronti ad aggiornare il vostro browser alle nuove versioni o a cambiare totalmente strada.

Dal punto di vista di chi sviluppa
Il rapido susseguirsi di versioni e nuovi browser che entrano in scena è sempre motivo di trepidazione da parte di chi fa web. Quelli che come me hanno assistito alla lotta tra Internet Explorer e Netscape Navigator possono capire perché appena entra in scena un nuovo browser un brivido mi scende lungo la schiena: la speranza è che non ci siano stravolgimenti e problemi di compatibilità grossolani che nelle ultime versioni dei browser sopra elencati sono (per fortuna) quasi inesistenti. In passato, e ancora oggi per chi offre compatibilità fino a IE6, il test del codice XHTML e dei CSS era qualcosa di logorante: continui controlli e sull’uno e sull’altro browser e di questi rispettivamente sulle piattaforme Windows e Macintosh portavano a dover realizzare fix e ad escogitare stratagemmi che per fortuna oggi sono solo vecchi incubi.

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