Circa un anno fa Steve Jobs disse che il Flash Player non aveva buone performance su iPhone e quindi non sarebbe stato supportato… stessa sorte per Flash Lite che non è un player web. Il problema è tutto tecnologico ed è per questo che è necessaria la collaborazione di entrambe le parti: l’iPhone ha una CPU che si diceva potesse arrivare a 620Mhz, ma molti test hanno abbassato questo valore attorno ai 400Mhz. Sviluppare in Flash su un computer con una velocità di processore del genere è cosa dura ve lo posso assicurare… per fortuna i PC desktop hanno da diverso tempo superato i 2GHz (2000Mhz se vogliamo fare il paragone con i 400 dell’iPhone).

Il Flash Player versione web (giunto alla versione 10) ha performance che stressano molto la CPU e quindi lo rendono incompatibile per l’iPhone.
Probabilmente il nuovo iPhone avrà una CPU più potente ma è certo che Adobe per tagliare la testa al toro sta sviluppando una versione di Flash Player dedicata per iPhone che possa integrarsi alla perfezione con la versione mobile di Safari.

Non ci resta che aspettare.

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In parallelo all’uscita uffciale della suite CS4 di Adobe viene rilasciato anche il nuovo Flash Player 10.
Tante le novità introdotte dalla nuova versione di Flash e che quindi sono ora supportate dal nuovo Flash Player: ne ho discusso in modo approfondito nel post relativo a Flash CS4.

Di seguito vi riporto una serie di link utili per sviluppatori e curiosi sulle novità del nuovo player:

• Download Flash Player 10
• Esempi di Flash Player 10 in azione
• Introduzione all’Adobe Flash Player 10 (in inglese)
• Controllo della versione Flash dell’utente mediante SWFobject (in inglese)
  
• Guida a Flash Player 10 per amministratori di reti e professionisti IT (in inglese)
• Cambiamenti alla sicurezza di Flash Player 10 (in inglese)

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Come si può leggere dalla press release, i punti più significativi di questa manovra sono che Adobe sta rimuovendo le restrizioni d’uso sulle specifiche di Flash e Flash video (SWF, FLV, eF4V), pubblicando le API per semplificare il porting delle applicazioni per dispositivi mobile e azzerando i costi di licenza di Flash Player e AIR per dispositivi mobili. Questo vuol dire che gli sviluppatori potranno realizzare applicazioni Flash per qualsiasi tipo di device e distribuirle e svilupparle gratuitamente.

Flash Player è diventato da tempo il principale player su qualsiasi piattaforma desktop. Questa nuova mossa penso voglia essere un “arrembaggio” ai dispositivi mobile (telefoni, smartphones ecc.) sui quali ancora Flash non è riuscito a imporsi come protagonista. Open Screen Project è appunto la manovra congiunta di Adobe con aziende come ARM, Chunghwa Telecom, Cisco, Intel, LG Electronics Inc., Marvell, Motorola, Nokia, NTT DoCoMo, Qualcomm, Samsung Electronics Co., Sony Ericsson, Toshiba e Verizon Wireless.

Per concludere… Flash Player ora è più che mai aperto a qualsiasi uso anche se non è openSource. È una mossa molto grande da parte di Adobe (mi piacerebbe sapere che cifre girano dietro a queste partnership) e sono veramente curioso di vedere quali saranno i primi risultati… ehm… e il Flash Player su iPhone? Flash in TV o magari per il televideo? Vedremo…

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Cos’è Flash Player?
Flash Player è un veicolo di “trasmissione” di contenuti multimediali creati ormai con una miriade di software: in primis Flash e Flex della casa madre Adobe oltre a tutto un esercito di altri tool (sia Adobe che di terze parti) che ormai hanno incluso tra le opzioni di pubblicazione anche il formato SWF.
Flash Player è divenuto ormai uno standard anche per il playback di contenuti video in streaming (adottato da youTube tra i tanti) e anche in questo caso si sono moltiplicati a dismisura anche i software di video editing e di encoding in grado di esportare nel formato FLV gestito da Flash Player. Maggior prestigio lo otterrà con la prossima versione che permeterà il playback direto del formato MPEG4.

I limiti e le contraddizioni
Come dicevo in un mio articolo di qualche settimana fa, nel quale sfatavo alcuni luoghi comuni che sviluppatori e utenti hanno nei confronti delle applicazioni e dei siti realizzati in tecnologia Flash Player, la scelta di Flash Player come formato di visualizzazione deve essere ponderata in fase di analisi del progetto valutando per prime le esigenze del committente e il target a cui si sta puntando, inteso sia come tipologia di utente finale che come infrastruttura di rete che si ha a disposizione. Pensiamo come cambia l’esperienza dell’utente se ad esempio prendiamo in considerazione un forum di sviluppatori o un minisito per ragazzi o un portale di servizi per la terza età. Pensiamo anche a come cambiano i limiti tecnologici (banda, hardware e software a disposizione) se siamo in una intranet aziendale, in una banca, in una rete wireless cittadina o in località remote nelle quali l’ADSL non arriva neppure. Tutte queste informazioni sono da mettere in conto e un buon consulente ne tiene presente prima di proporre una soluzione che vorrebbe essere quanto di meglio il committente si possa aspettare: sicuramente la prima domanda non è usiamo Flash o no? Se ad esempio consideriamo una banca o la rete di una media azienda è molto probabile che vi sia un proxy che filtra le richieste tra client e server e quindi limita la visualizzazione di determinai contenti o determinati tipi di connessioni oppure è ancor più probabile che gli utenti non abbiano la possibilità di aggiornare il proprio PC con la conseguenza di non riuscire a visualizzare parte di quei contenuti che il proxy lascia passare. Se poi il CED aziendale non aggiorna di frequente le macchine allora gli utenti avranno per parecchi mesi computer obsoleti.
Quindi se gli addetti ai lavori (sviluppatori e creativi) hanno sempre l’ultimissima versione del player installata questo non si può dire per tutto il resto dell’utenza e maggior ritardo di aggiornamento lo avranno color che lavorano nelle condizioni accennate prima o coloro che hanno minor dimestichezza/confidenza con il computer. Se poi ci chiediamo se il 90,5% dei nostri contatti hanno la versione 9 di Flash Player dubito che in molti possano rispondere con sicurezza “Sì”.

Per concludere la questone è sempre la solita e ossia che una scelta non può basarsi su una stima statistica (a volte di parte) o su convinzioni personali, ma deve passare attraverso lo studio, il test e il riscontro reale su campo. Buon lavoro a tutti e che sia sempre il migliore possibile.

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Dopo aver letto queste cose non ho resistito a scrivere un post su questo tema…

Da sviluppatore Flash da quando il software (allora Macromedia) era finalmente arrivato alla versione 2 (si parla del 1997) ho seguito l’evolversi di questo programma e parallelamente ho sempre cercato di spremere al massimo le potenzialità del software perché ho sempre creduto (o mi sono sforzato di credere… ma per fortuna ho avuto ragione) che non fosse nato solo per muovere palline sullo schermo o fare solo odiose intro per siti web. Il mio approccio è stato di immersione totale e amore aulico nei confronti di Flash, ma non ho mai perso lo spirito critico e la voglia di capire dove Macromedia/Adobe volesse arrivare.
Negli anni in cui sono stato lavoratore dipendente ho sostenuto la causa di Flash e del suo utilizzo ragionato all’interno dei siti web o per soluzioni standalone in alternativa a Java, Visual Basic e Director. Col passare del tempo e con l’aumento delle mie competenze sono stato ascoltato e parecchi miei ex-colleghi si sono “convertiti” e hanno colto le potenzialità di Flash. Nella comunità web ci sono state vere e proprie crociate contro Flash millantando, spesso con ignoranza, carenze che non stavano nel software ma nei movie SWF realizzati da sviluppatori incompetenti o poco attenti a usabilità e netiquette.

Come si fa a dire che Flash non è accessibile o non permette l’utilizzo del tasto back del browser, o ancora che non è semplice da usare , o che necessita di un caricamento iniziale? Non è Abobe Flash che ha questi limiti, sia chiaro. Chi sviluppa in Flash ad alto livello sa che con accorgimenti tecnici (HTML e Actionscript) è possibile rendere Flash accessibile (ok fino ad un certo punto è vero ma chi ha necessità di una accessibilità totale per un progetto non si orienta su Flash), ancor meglio è possibile interagire con la history del browser e rendere utile il pulsante back del browser per navigare all’indietro il sito in Flash. Altro mito da sfatare è quello del Flash=Loading… Fare un sito in Flash o HTML è effettivamente realizzare dei file che il browser caricherà all’occorrenza. Sia nel caso dei layout HTML/CSS che nel caso di full-Flash-site una sapiente ottimizzazione dei pesi e una gestione dei media affinché siano caricati on-demand rende la soluzione veloce ed efficiente… viceversa anche un sito HTML progettato male risulterà lento e snervante. Il caricamento dei dati non è evitabile e questo vale anche per soluzioni diverse da Flash… quello che fa la differenza è che un movie Flash sfrutta la propria capacità di caricamento sequenziale e di streaming per caricare i contenuti mentre stiamo facendo altro.

Flash Player oggi, a metà 2007, ha raggiunto una evoluzione tale (grazie in particolare all’Actionscript 3.0) da non poter essere messo in discussione paragonato alle altre tecnologie client-side come JavaScript e Java. Con Flash si può davvero fare tutto e di più di quello che è possibile in HTML/CSS e diffidate da chi cerca di vendervi soluzioni che non soddisfano le vostre richieste: spesso dietro alle parole “non si può fare in Flash” o “mi dispiace per fare questo bisogna usare un’altra tecnologia” si nascondono mancanza di competenze specifiche o un tentativi di vendervi altri servizi inutili. Purtroppo c’è chi cerca di vendere il proprio lavoro facendo leva sulla disinformazione dei clienti (coloro che hanno bisogno di una soluzione web): è importante avere chiaro che oggi il web non è quello anche solo di un anno fa. Le competenze richieste per offrire soluzioni al passo con i tempi sono cresciute e come non ci si rivolge al primo elettricista sulla piazza per un nuovo impianto così è sbagliato pensare che fare web sia alla portata di tutti e che tutti abbiano gli stessi standard di qualità. Ho scritto questo post stimolato da quegli sviluppatori che si professano tali e che non si tengono aggiornati, ma si cimentano lo stesso in critiche che appartengono al passato e sono del tutto campate in aria… ho paura a pensare a cosa possano andare a vendere ai propri clienti.

Penso che la questione non sia nel “mi piace” o “non mi piace” Flash, questo è giusto che lo dica il destinatario del progetto, ma come sviluppatori dobbiamo essere critici e saper valutare come e quando utilizzare Flash (ma anche Flex, Air, Silverlight, Java, AJAX ecc.) per enfatizzare al meglio i contenuti di un sito web o migliorare il più possibile l’esperienza interattiva dell’utente. C’è una fase preliminare all’inizio di ogni progetto che prevede una analisi approfondita a braccetto con il cliente al fine di trovare il giusto connubio di tecnologia, stile e contenuti e successivamente realizzare il progetto sulla base di queste linee guida indispensabili: altrimenti si lavora a caso.

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